Rainbow Reach – Brod Bay Campsite | 14,2 km
Nog één laatste controle voordat ik vertrek: slaapzak, tent, matje, water, bonen, couscous, spork, camera en, misschien wel het belangrijkste, een ENORME reep chocolade. Alleen nog even de blaren afplakken die ik de afgelopen dagen heb verzameld en ik ben klaar voor de Kepler Track.
De komende drie dagen loop ik, of tramp, zoals ze dat hier noemen, ruim zestig kilometer door Fiordland National Park. De route voert van de beboste oevers van Lake Te Anau naar de open bergkammen rond Mount Luxmore en weer terug.
Langs de Kepler Track staan comfortabele hutten, maar ik kies voor de campings. Kamperen is natuurlijk veel leuker en avontuurlijker. Al speelt mijn Nederlandse zuinigheid misschien óók een kleine rol.
Daar zit wel een consequentie aan: er zijn geen campings op het hoge deel van de route. Om van de ene naar de andere camping te komen, moet ik de hele oversteek van de Kepler Mountains in één dag maken. Morgen wacht daarom een etappe van bijna 23 kilometer, inclusief de klim naar ongeveer 1400 meter.
Door het beukenbos
Ik begin bij Rainbow Reach. De eerste dag is een ontspannen wandeling langs de rivier en door bossen met mountain beech en red beech. Het pad slingert tussen de bomen en na de dagen ervoor is het prettig om gewoon een paar uur rustig door te kunnen lopen.
Na ongeveer vijf uur bereik ik Brod Bay Campsite, prachtig gelegen aan Lake Te Anau.
Het is warm en het water ziet er veel te uitnodigend uit om alleen maar naar te kijken. Dus trek ik mijn wandelkleren uit en neem een verfrissende duik.
Regel nummer één uit het handboek voor wildkampeerders: sla nooit een gratis bad over.
Chocolademelk bij het kampvuur
’s Avonds maak ik kennis met mijn mede-trampers: een Canadees, een Zwitser en een Oostenrijker. Allemaal afkomstig uit landen met serieuze bergen, dus voor hen zou de Kepler Track een eitje moeten zijn.
We schuiven rond het kampvuur, drinken warme chocolademelk en wisselen reisverhalen uit. Zo’n avond waarop een handvol onbekenden binnen een paar uur verandert in een klein tijdelijk wandelgezelschap.
Rond negen uur kruipt iedereen zijn tent in.
Morgen wordt een stuk minder ontspannen. Ik moet bijna 23 kilometer over de bergen naar Iris Burn Campsite, aan de andere kant van de Kepler Mountains.
