Iris Burn Campsite – Rainbow Reach | 22,2 km
Na de lange bergdag van gisteren wordt het vandaag een stuk eenvoudiger. Geen hoge bergkammen meer, geen koude wind en hopelijk ook geen urenlange klim.
De route volgt grotendeels de Iris Burn door uitgestrekt beukenbos. Het pad klimt over een lage pas en slingert vervolgens door een kloof voordat ik uitkom op de vlaktes bij de monding van de rivier.
Na het spectaculaire berglandschap van gisteren is dit een heel andere Kepler Track. Het decor is groener en beschutter en het wandelen wordt bijna meditatief: bos, rivier, voet voor voet verder.
Uiteraard nog wat Lord of the Rings
Onderweg kom ik langs wetlands die zijn gebruikt als filmlocatie voor The Lord of the Rings. Uiteraard heeft de Nieuw-Zeelandse toerisme-industrie die informatie niet bepaald geheim gehouden.
Mijn poging om deze wandeling zonder Tolkien-verwijzingen door te komen was gisteren al mislukt, dus verzet heeft weinig zin meer.
Gelukkig hoef ik vandaag zelf geen tocht naar Mordor te maken. Het pad blijft vriendelijk en voert me steeds verder richting Lake Manapouri.
Daar verandert het bos opnieuw. Ik loop tussen laaglandbeuken en podocarpen (naaldbomen zoals rimu en tōtara) en bereik uiteindelijk de oever van het meer.
Paradijs met sandflies
Bij Moturau Hut ligt een prachtig strand.
Helder water, bergen op de achtergrond, vrijwel niemand te zien. Zo’n plek die eruitziet alsof ik er probleemloos een hele middag zou kunnen blijven hangen.
Er is alleen één klein detail. Zandvliegjes!
Heel. Veel. Zandvliegjes.
Ik neem daarom een snelle duik, die vliegjes kunnen gelukkig niet zwemmen, eet mijn lunch en vertrek vlot voordat ik volledig word leeggezogen.
De laatste kilometers
Daarna volgen nog een paar uur door het bos.
De kilometers beginnen inmiddels wel te tellen. Mijn benen zijn moe en mijn voeten hebben in drie dagen voldoende kennisgemaakt met het concept wrijving.
Dan verschijnt er een oude bekende: de swing bridge bij Rainbow Reach.
Diezelfde brug stak ik een paar dagen geleden over toen ik aan deze ronde begon.
Ik ben er.
Ruim zestig kilometer, drie dagen, twee campings en één flinke bergketen later ben ik terug bij Rainbow Reach.
Een uitstekend bewijs dat je met leuk gezelschap, voldoende sporttape en vooral heel veel chocolade vrijwel iedere berg kunt bedwingen.
