Redbank Gorge – Finke River | 26 km
Mijn neus voelt koud terwijl ik mijn hoofd nog wat verder in de capuchon van mijn slaapzak trek. Buiten is het donker en ik probeer het geluid van de wekker zo lang mogelijk te negeren. Uiteindelijk moet ik er toch aan geloven. Vandaag wacht ons een lange etappe en dus willen we vroeg vertrekken.
Na het ontbijt breken we de tent af en pakken we onze rugzakken in. Ook nemen we afscheid van Jack en Steve. Zij hebben het tamelijk ambitieuze plan om de hele Larapinta Trail in acht dagen te lopen. Wij doen het wat rustiger aanof cruisy, zoals de Aussies zouden zeggen.
Langs Mount Sonder
Het eerste deel van de route volgt Redbank Creek en loopt vervolgens langs de zuidflank van Mount Sonder. De wandeldag begint redelijk ontspannen. Het pad is niet al te moeilijk en we kunnen rustig op gang komen.
Daarna lopen we door Rocky Bar Gap en begint de klim naar Hilltop Lookout. Die blijkt aanzienlijk minder ontspannen.
De klim lijkt maar niet op te houden. Iedere keer wanneer we denken dat we de top zien, blijkt er nog een hogere heuvel achter verscholen te liggen. En daarachter vermoedelijk nog één. Mount Sonder verdwijnt langzaam achter ons, terwijl het landschap steeds verder openbreekt.
Uiteindelijk besluiten we eerst maar te lunchen. De berg loopt niet weg en wij voorlopig ook niet erg snel.
Na de pauze klimmen we verder. Vanaf Hilltop Lookout kijken we uit over de ruige bergketens en de droge vlaktes van de West MacDonnell Ranges. Het uitzicht maakt de eindeloze klim gelukkig ruimschoots goed.
Kamperen in de Finke River bedding
Tegen het einde van de middag bereiken we de Finke River, waar we die nacht zullen kamperen. De rivier staat lokaal bekend als de Larapinta, wat ‘slang’ betekent. De kronkelende rivier gaf ook haar naam aan de wandelroute.
Van stromend water is op dit moment weinig te zien. We zetten onze tent op in de brede, droge rivierbedding, tussen het zand en de hoge riviergombomen.
Jack en Steve lopen nog verder om ook de volgende sectie af te ronden. Tanja en ik vinden 26 kilometer voor vandaag meer dan voldoende. Na de eindeloze klim naar Hilltop Lookout hebben we weinig moeite om ons neer te leggen bij ons iets minder heroïsche tempo.
De tent staat, de rugzakken kunnen af en onze tweede wandeldag zit erop.
