Jay Creek – Simpsons Gap | 25,9 km
De dag begint veelbelovend met een prachtige zonsopkomst boven de droge rivierbedding bij Jay Creek. Het zachte ochtendlicht kleurt de rotsen en eucalyptusbomen goud en rood.
We lopen vandaag sectie 2 van de Larapinta Trail, maar dan in omgekeerde richting. De route voert via Spring Gap, Mulga Camp en Bond Gap naar Simpsons Gap. Volgens de huidige officiële routebeschrijving loopt dit gedeelte door een landschap met rotsformaties van meer dan twee miljard jaar oud.
Het pad is niet bijzonder moeilijk, maar het landschap verandert weinig en de kilometers lijken tergend langzaam voorbij te kruipen. Soms is een langeafstandswandeling indrukwekkend, soms meditatief en soms ben je vooral bezig met de vraag waarom dat bordje met de volgende kilometer maar niet verschijnt.
Duizend flesjes bier
Om de tijd te doden beginnen we liedjes te zingen. Uiteindelijk belanden we bij 99 Bottles of Beer on the Wall. Tegen de tijd dat we in gedachten ongeveer duizend flesjes van de muur hebben gehaald, bereiken we eindelijk Simpsons Gap.
Simpsons Gap ligt inmiddels behoorlijk dicht bij Alice Springs. Het is een belangrijke plek binnen Tjoritja / West MacDonnell National Park, met een permanente waterpoel en oude ghost gums. Rond zonsopkomst en zonsondergang zijn er soms black-footed rock-wallabies te zien.
Op de kampeerplek ontmoeten we Anna, een kunstenares uit het Verenigd Koninkrijk. Ze loopt de Larapinta Trail om inspiratie op te doen voor haar schilderijen. Ook zij moet toegeven dat deze etappe daarvoor niet bepaald een goudmijn was.
Anna pakt de tocht bovendien behoorlijk minimalistisch aan. Ze wandelt alleen, op haar Dr. Martens, en slaapt in een swag: een eenvoudige Australische slaaprol. Daarmee stijgt ze onmiddellijk een paar plaatsen op mijn persoonlijke ranglijst van stoere wandelvrouwen.
